La commande

En 2018, l'Association Mémoire Patrimoine et Activités de la Voie d'Eau (AMPAVE) a souhaité initier une commande dans le cadre de ses activités de sensibilisation aux enjeux écologiques du transport fluvial.

Bien plus qu'une profession, la batellerie dicte un rythme de vie atypique au fil de l'eau. Aujourd'hui en pleine évolution, liée à une industrialisation mondialisée croissante du transport fluvial et l'arrivée du canal Seine-Nord Europe, ce mode de vie a besoin d'être documenté. Les membres de l'AMPAVE ont souhaité initier un projet symbolique qui donne la fierté à plusieurs générations de bateliers, qui transcende le devoir de mémoire pour envisager l'avenir de ce transport fluvial.

L'AMPAVE a deux principales activités : la collecte d'archives autour de la batellerie et la transmission des connaissances liées à cette profession. Les adhérents de l'association, installée dans un local face à la gare d'eau dans le quartier de Dorignies à Douai, souhaitent donner envie à la jeune génération de se tourner vers les métiers de la batellerie artisanale, un moyen de transport pertinent et vertueux pour faire face à la crise environnementale actuelle, mais aussi à un mode de vie menacé. La commande devait traduire de manière sensible la "vie du bateau" et entretenir la mémoire du passé pour organiser l'avenir.

L'œuvre

Après avoir résidé quelques temps à bord d'une péniche en compagnie de commanditaires, Cléa Coudsi et Éric Herbin ont imaginé une oeuvre permettant une immersion poétique dans l'univers de la batellerie et du transport fluvial.
L'installation est composée de six panneaux en inox poli. Des maquettes de péniche en kit ont été découpées dans des photographies de paysages, des éléments à "déchirer", nom donné à la mise à la casse d'une péniche, mais aussi la tradition batelière de fabriquer des modèles réduits de leur embarcation. L'expérience de vie sur un bateau changeant profondémment notre rapport aux éléments naturels, à l'espace et au temps, un film met en exergue le regard singulier des bateliers sur l'environnement. Enfin, le duo a réalisé un livre d'artiste avec des photographies issues de la commande, imprimées sur des éléments détachables permettant de former une maquette de péniche. Utilisé comme outil de médiation par les bateliers, sa fabrication offre l'occasion de rencontres, avec des enfants, des curieux...

Les artistes

Diplômés du Fresnoy - Studio national des arts contemporains, Cléa Coudsi et Eric Herbin travaillent ensemble depuis 2002 à Lille.

Ils « bricolent » des relations entre des voix (et les histoires qu'elles racontent), des lieux, des phénomènes, des matériaux. La forme que présente ces derniers, l’usage qui en est fait et les fonctions qu’ils leur trouvent président à la conception et à la construction d'agencements techniques. Les appareils créés, très souvent complexes, présentent de nombreuses marges d’indéterminations mettant les artistes dans l'incapacité de maîtriser le processus, les « exposant » à l'inconnu de ce qui sera révélé par le mouvement propre d'un réel qui leur échappe.